Chương 4

Bữa cơm kết thúc khi còn chưa thật sự bắt đầu. Dường như Tạ Duy đến đây chỉ để cảnh cáo Vương Sinh Tần không được tiết lộ xu hướng tính dục của mình. Thật ra dù hắn không nói, cho Vương Sinh Tần một nghìn lá gan, ông ta cũng không dám đắc tội người thừa kế tương lai của nhà họ Tạ.

Trong hơn mười phút ngắn ngủi ấy, tôi chỉ đóng vai một kẻ câm. Tôi căn bản không dám nhìn Tạ Duy, sợ hắn thật sự thuận theo mong muốn của Vương Sinh Tần mà mang tôi đi. May thay, cho đến khi bữa cơm kết thúc, ngoài câu nói gần như sỉ nhục kia, Tạ Duy dường như hoàn toàn không nhìn thấy sự tồn tại của tôi.

Lúc hắn rời đi, tôi lén ngẩng đầu, vừa khéo chạm phải ánh mắt dò xét của hắn. Đôi mắt ấy khiến tôi nghĩ đến loài thú dữ hung hãn nhất trong thế giới tự nhiên: bình tĩnh, kiên nhẫn chờ thời cơ xé con mồi nuốt vào bụng. Trong mắt hắn, có lẽ tôi là một con nai nhỏ không hề có sức phản kháng, vừa có thể lấp bụng vừa dùng để tiêu khiển. Chỉ một cái nhìn đã dọa trán tôi toát mồ hôi lạnh. Tôi hèn nhát cúi đầu, tránh đi đôi mắt lóe ánh u tối kia.

Trở về nhà họ Vương, tôi bị Vương Sinh Tần mắng xối xả vì không thể khiến Tạ Duy hứng thú. Mắng đến lúc nổi điên, ông ta thậm chí còn muốn đánh tôi, là Từ Lệ cản lại.

Từ Lệ quan sát tôi, như đang đánh giá lại giá trị sử dụng, cũng như đang tiếc nuối vì đã cất giấu tôi nhiều năm, cuối cùng chỉ có thể bán với một mức giá tầm thường.

Khi ấy tôi đang nghỉ hè lớp mười một, chỉ còn một năm nữa là tốt nghiệp cấp ba. Tôi vẫn mong mình có thể giữ được bản thân trong năm ấy, thi đại học ở một thành phố thật xa. Rõ ràng suy nghĩ lúc đó ngây thơ đến đáng thương. Vương Sinh Tần và Từ Lệ đã nuôi tôi hơn bốn năm, sao có thể để mặc một miếng mỡ lớn đến vậy mà không xẻ thịt, càng không thể cho tôi cao chạy xa bay.

Sau khi Tạ Duy tỏ vẻ không vừa mắt, Vương Sinh Tần và Từ Lệ không còn xem tôi là báu vật có thể bán được giá cao nhất. Họ lại dẫn tôi đến những bữa tiệc quái đản. Khác với trước kia, lần này Từ Lệ không ngăn những bàn tay càn rỡ sờ lên người tôi nữa.

Đôi khi những bàn tay ấy chạm vào mặt, có lúc vuốt lấy tay tôi, thậm chí còn luồn xuống vạt áo.

Những người ấy mặc thứ quần áo đắt tiền nhất, lại làm ra chuyện hạ lưu nhất. Còn tôi chỉ là một món điểm tâm trên đĩa, bất cứ lúc nào cũng có thể bị lấy đi thưởng thức; ai ra giá cao nhất sẽ được nếm thử.

Một người đàn ông trung niên béo phị dường như đã đưa ra mức giá khiến cả Vương Sinh Tần lẫn Từ Lệ hài lòng. Trong bữa tiệc lần ấy, họ bảo tôi làm bạn nhảy của ông ta. Danh nghĩa là khiêu vũ, thực chất người đàn ông kia liên tục sàm sỡ tôi. Tôi muốn tránh, nhưng Vương Sinh Tần cứ nhìn chằm chằm. Tôi gần như có thể cảm nhận lớp mỡ bóng nhẫy trượt trên da mình qua lớp quần áo. Ngay giữa cảnh tuyệt vọng đó, tôi lại gặp Tạ Duy.

Hắn đứng dưới ánh đèn rực rỡ, từ xa nhìn tôi đang bẽ bàng qua đám đông. Tôi giống một con vịt xấu xí bị vặt sạch lông, dưới ánh mắt hắn chỉ hận không thể chui xuống đất.

Cuối cùng tôi không nhịn nổi nữa, bất chấp tất cả đẩy người đàn ông trung niên ra rồi phát điên chạy ra ngoài nôn dữ dội.

Tôi trốn trong bóng tối, nghe tiếng nhạc tao nhã vọng ra từ đại sảnh. Cảnh tượng vốn phải khiến lòng người ngưỡng vọng, với tôi lại là địa ngục A Tỳ. Trong đó đầy những con quỷ dữ; sớm muộn cũng có một con cướp mất tư cách làm người của tôi, biến tôi thành quái vật giống chúng trên cõi đời này.

Từ Lệ tìm thấy tôi. Tôi tưởng bà ta sẽ bắt tôi quay lại tiếp người đàn ông trung niên, cũng tưởng bà ta sẽ chửi mắng thậm tệ. Nhưng bà ta không làm vậy, thậm chí còn vui vẻ nắm bàn tay lạnh như băng của tôi, nở nụ cười mãn nguyện:

"Tiểu Hoài nhà chúng ta đúng là đứa trẻ có bản lĩnh, ngay cả nhà họ Tạ cũng bám được."

Tôi không hiểu lời bà ta, chỉ hoảng sợ lắc đầu.

Vương Sinh Tần và Từ Lệ dẫn tôi về nhà, cả hai vui ra mặt vì đã bám được một cây đại thụ. Vương Sinh Tần cười ha hả:

"Tao còn tưởng Tạ Duy không để mắt tới mày. Không ngờ, đúng là không ngờ. Tống Hoài, tao không nuôi mày uổng công."

Tôi đứng tại chỗ như một con đà điểu, không dám ngẩng đầu.

Từ Lệ nắm tay tôi, đe dọa:

"Cậu chủ nhỏ nhà họ Tạ dáng vẻ đường hoàng, cũng chẳng lớn hơn cháu bao nhiêu. Cháu không đi theo cậu ấy, chẳng lẽ muốn đi theo ông chủ Lư?"

Ông chủ Lư chính là người đàn ông trung niên béo nhẫy trong bữa tiệc. Chỉ cần nhớ đến bàn tay ông ta đặt trên eo mình, tôi đã buồn nôn.

Từ Lệ là một người phụ nữ đầy mưu mẹo, cũng luôn thích tẩy não tôi. Khi tôi đang chênh vênh bên vách đá, chẳng có ai đưa tay kéo lại. Chỉ Từ Lệ ném cho tôi một sợi dây bện bằng gai nhọn. Vì muốn sống, dù biết nắm lấy nó sẽ khiến tay mình máu me đầm đìa, tôi vẫn buộc phải đưa tay ra.

"Tiểu Hoài, cháu có nhớ bà ngoại không?"

Từ Lệ kiên nhẫn dẫn dụ.

"Chỉ cần cháu khiến cậu chủ Tạ hài lòng, dì sẽ cho cháu gặp bà, được không?"

Kể từ ngày bị Vương Sinh Tần đưa đi, ngoài những cuộc điện thoại, tôi không còn liên lạc nào khác với bà ngoại. Tôi đã bốn năm không được gặp bà. Tôi nghĩ lúc ấy mắt mình hẳn sáng rực, tràn đầy khát khao.

Thấy tôi mắc câu, Từ Lệ vừa dỗ vừa dọa:

"Nhưng nếu cậu chủ Tạ có một chút không hài lòng, cháu sẽ phải đi theo ông chủ Lư."

Mồi nhử quá lớn, lời đe dọa cũng quá đáng sợ. Gần như theo phản xạ, tôi lập tức đồng ý, cuống quýt nắm tay bà ta, mờ mịt hỏi:

"Phải làm thế nào mới khiến cậu… Cậu chủ Tạ hài lòng?"

Từ Lệ nở nụ cười bí hiểm, ghé tai tôi khẽ nói:

"Đôi khi chẳng biết gì cả lại càng khiến đàn ông hài lòng."

Tôi hoàn toàn không hiểu lời Từ Lệ. Nhưng chuyện phải khiến Tạ Duy hài lòng đã khắc sâu trong lòng.

Tôi nhớ bà ngoại đến khôn nguôi. Không biết bao lần tôi gặp mái đầu bạc trắng ấy trong mơ; tôi muốn đưa tay chạm vào, cuối cùng tất cả đều hóa thành bọt nước.

Chỉ cần được gặp bà, tôi sẽ nói mình không muốn ở thành phố lớn nữa. Nơi này toàn quái vật ăn thịt người. Tôi muốn trở về vùng quê nghèo khó hẻo lánh. Dù cuộc sống gian khổ, chỉ cần có bà, tôi vẫn là một đứa trẻ được yêu thương, vẫn là người hạnh phúc nhất.

Đáng tiếc, cho dù được làm lại, tôi vẫn sẽ mặc bộ quần áo bạc màu đến gặp "nhà từ thiện" Vương Sinh Tần. Tôi muốn bà ngoại sống. Chỉ khi còn sống, con người mới có thể mơ về một ngày hạnh phúc.

Tôi nhớ đêm ấy trăng rất tròn, rất sáng. Ánh trăng trắng trong rơi xuống những con phố náo nhiệt ngoài cửa xe. Mỗi người trên thế gian đều có may mắn và bất hạnh của riêng mình, còn ánh trăng là nhân chứng.

Bất hạnh của tôi cũng được cất giấu trong sắc trăng dịu dàng ấy.

Vương Sinh Tần đưa tôi đến khu biệt thự ở ngoại ô. Ông ta không xuống xe, có người đến đón tôi. Trước khi đi, ông ta dặn đi dặn lại rằng tuyệt đối không được chọc giận Tạ Duy, chẳng qua vẫn dùng bà ngoại để đe dọa mà thôi.

Biệt thự nằm giữa những hàng cây cao lớn không rõ tên. Hương thơm dìu dịu vấn vít nơi chóp mũi, mang chút ngọt ngào khiến tôi nhớ đến Lâm Kiều Kiều. Ngày ấy, khi bị xem như món quà vô tri vô giác rồi trao cho kẻ khác, chị đã có tâm trạng gì? Dù chống cự gào thét cũng vô ích, nhất định chị đau đớn lắm.

Càng gần cửa chính, hai chân tôi càng nặng như đổ chì, mỗi bước đều vô cùng khó khăn. Cánh cửa dày nặng mở ra, nuốt chửng tôi vào trong.

Nội thất trong nhà hiện đại, mang phong cách phương Tây, nhưng tôi chẳng còn lòng dạ phân biệt. Tôi như cái xác không hồn đi theo người tiếp đón lên một căn phòng ở tầng hai. Không thấy Tạ Duy, tôi mới thở phào.

Căn phòng rộng gần bằng phòng tôi ở nhà họ Vương, nhưng không phải phòng ngủ chính, cũng không có dấu vết từng có người ở. Tôi bất an tìm một chiếc ghế sofa đơn để ngồi. Trước khi thật sự gặp Tạ Duy, mọi chuyện vẫn chưa ngã ngũ.

Tôi thậm chí còn tưởng tượng khi hắn đến, tôi sẽ quỳ xuống cầu xin, nói rằng mình không tự nguyện, xin hắn thả tôi đi.

Nhưng ý nghĩ ấy nhanh chóng bị tôi ép xuống. Tôi không dám thử bất cứ điều gì có thể khiến Tạ Duy không vui. Tôi chỉ cần làm một miếng thịt trên thớt, ngoan ngoãn chờ hắn cầm dao từ từ róc xương lóc thịt.

Thời gian trôi rất chậm, như bị kéo dài đến vô tận. Có lẽ nửa giờ, cũng có lẽ một giờ. Đúng lúc thần kinh tôi căng đến cực hạn, sắp sửa đứt phựt, cửa phòng mở ra.

Tạ Duy bước đến ngược chiều ánh sáng. Hắn mặc áo phông đen trơn và quần bò kiểu cơ bản. Trang phục đơn giản càng làm nổi bật bờ vai rộng, đôi chân dài. Thật ra hắn cũng chỉ mới hai mươi tuổi. Dù khí chất trưởng thành hơn bạn bè đồng trang lứa, nhìn qua vẫn có thể thấy nguồn sinh lực sôi nổi đặc trưng của người trẻ. Chỉ là ở nhà họ Tạ, sự nóng nảy quá mức ấy tuyệt đối không được phép tồn tại, vì thế mới tạo nên một Tạ Duy đầy mâu thuẫn.

Tôi căng thẳng đến ngừng thở, cứng nhắc đứng dậy. Tạ Duy tùy ý vuốt tóc, gương mặt lạnh lùng không có biểu cảm đặc biệt, chỉ đánh giá tôi từ trên xuống dưới. Bị hắn nhìn, máu trong người tôi như chảy ngược.

Tạ Duy bước về phía tôi. Tôi cố kìm nén thôi thúc muốn bỏ chạy, cổ họng như bị dán kín. Những lời chào hỏi Từ Lệ đã dặn, tôi chẳng thốt nổi một chữ.

Hắn cao hơn tôi nửa cái đầu. Khi đứng trước mặt, cái bóng của hắn bao trùm lấy cả người tôi. Tôi không còn chỗ trốn.

Hắn từ trên cao nhìn xuống, dường như không hài lòng vì tôi cứng như khúc gỗ. Hắn dùng tay khẽ vỗ lên má phải tôi, động tác mang theo ý trêu đùa khinh bạc, miệng độc địa hỏi:

"Gặp hai lần đều không nói. Cậu bị câm à?"

Bàn tay hơi lạnh của hắn vừa chạm vào, tôi đã giật bắn cả người. Vì quá sợ, tôi muốn nói nhưng chỉ phát ra được một âm tiết khó nghe:

"Tôi…"

Hắn hơi cúi xuống. Hơi thở ấm nóng phả lên mặt tôi. Như muốn xem tôi có thể sợ hãi đến mức nào, hắn thè lưỡi liếm nhẹ khóe môi tôi. Cảm giác nhầy nhụa như có một con rắn bò qua.

Tôi sợ đến dựng cả lông tơ, lùi về sau rồi ngã thẳng vào chiếc sofa. Tạ Duy thuận thế đè tôi trên chiếc ghế chật hẹp, bóp lấy hai má. Trong đôi mắt lạnh lẽo lóe lên sự điên cuồng đầy tính xâm lược. Hắn thổi một hơi lên gương mặt căng cứng của tôi rồi chậm rãi nói:

"Không biết nói cũng chẳng sao. Đến lúc bị làm, biết kêu là đủ."

Tôi nhận ra ngón tay mình đang co giật vì căng thẳng và sợ hãi quá độ. Đến lúc ấy, tôi mới hiểu thứ nguy hiểm mình đang đối mặt đáng sợ đến nhường nào.

Tôi là con nai lạc đàn, bị mãnh thú săn đuổi rồi bóp chết giữa thảo nguyên mênh mông.