Chương 1

1.

Nơi nào có người, nơi đó có giang hồ.

Bởi nơi nào có người, nơi đó có yêu, có hận, có ân, có thù.

2.

Đường Kỳ là một tên trộm.

Lại còn là hạng khá có tiếng.

Cậu từng trộm hộp son của đệ nhất mỹ nhân thiên hạ, từng trộm bộ tóc giả của võ lâm minh chủ, thậm chí còn trộm cả nửa cái bánh nướng mà Đàm thư sinh giấu riêng.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, Đàm thư sinh sờ mãi chẳng thấy bánh đâu, trong vò chỉ còn một mảnh vải rách Đường Kỳ cố tình để lại.

Thư sinh cười khẩy một tiếng, truy sát Đường Kỳ suốt bảy ngày bảy đêm.

Đường Kỳ van xin:

"Đại hiệp, chỉ là một miếng bánh thôi mà, có đến mức ấy không?"

Thư sinh đáp:

"Ông đây nhịn đói tám ngày, chỉ trông vào miếng bánh rách ấy lót dạ. Ngươi nói xem có đến mức ấy không?"

Đường Kỳ kinh hãi:

"Đại hiệp, huynh… Bìgǔ à?"

Thư sinh tức tối rút đao định chém cậu:

"Ngươi mới pìgu!"

… Đại hiệp, b với p mà cũng không phân biệt nổi sao? Mau bỏ đao xuống! (*Bìgǔ*: tịch cốc; *pìgu*: mông.)

Nửa cái bánh kia đã thiu từ lâu. Đường Kỳ ghét bỏ vô cùng, lấy được chưa đầy hai ngày đã tiện tay ném đi.

Ai ngờ Đàm thư sinh lại liều mạng với cậu chỉ vì nửa cái bánh ấy.

Không trả lại bánh được, Đường Kỳ đành xót của mời Đàm thư sinh vào một quán nhỏ đánh chén.

Ba lạng rượu vàng, hai con gà quay, thêm một đĩa màn thầu và rau muối.

Đàm thư sinh ngước mắt nhìn cậu, hừ lạnh rồi đặt mông ngồi xuống chiếc ghế dài bằng gỗ đang kẽo cà kẽo kẹt.

Đường Kỳ vừa rót rượu cho y vừa hỏi:

"Đại hiệp võ công cao cường như vậy, sao lại phải dựa vào nửa cái bánh để cầm hơi?"

"Ta không phải người trong giang hồ."

Đàm thư sinh ngửa cổ uống một ngụm rượu, vẻ giận dữ dần nguôi.

"Ngươi không cần gọi ta là đại hiệp. Cứ gọi Đàm thư sinh là được."

"…"

Đường Kỳ nhìn ngũ quan cương nghị cùng cơ bắp cuồn cuộn của Đàm thư sinh, cảm thấy sâu sắc rằng ở chốn giang hồ, tuyệt đối không thể chỉ nghe danh hiệu mà đoán người.

3.

Võ công của Đàm thư sinh rất cao, nhưng y có một tật xấu: một khi đã ngủ thì chẳng khác nào lợn chết, có gọi thế nào cũng không tỉnh. Khó khăn lắm mới tìm được khách điếm trọ qua đêm, vậy mà sáng hôm sau y đã nghèo đến mức trong túi chỉ còn mấy đồng tiền.

Y muốn lên kinh ứng thí. Nếu quay về lấy tiền rồi mới đi tiếp, chắc chắn sẽ không kịp nữa. Bất đắc dĩ, y đành nhịn đói lên đường.

Nếu Đường Kỳ không tự tìm đường chết, nhất quyết để lại mảnh vải trong vò, có lẽ Đàm thư sinh cũng chỉ biết cắn răng nuốt giận, coi như chưa từng xảy ra chuyện gì.

Nhưng tên ngốc chết tiệt này lại cứ làm thế, vừa khéo khơi hết cơn giận y đã dồn nén bấy lâu, suýt nữa khiến y băm tên tiểu tặc mặt mày thanh tú kia thành tám mảnh.

Đường Kỳ nói:

"Đàm đại hiệp, lăn lộn giang hồ ai cũng chẳng dễ dàng. Ta mời huynh bữa này, từ nay hai ta coi như không ai nợ ai."

Đàm thư sinh vừa gặm xong một cái đùi gà. Nghe vậy, đôi mày rậm dựng đứng:

"Ta đuổi ngươi bảy ngày bảy đêm, lẽ nào chỉ một bữa cơm là xóa sạch được?"

Đường Kỳ im lặng một lát rồi hỏi:

"Vậy phải thế nào mới xóa sạch?"

Đàm thư sinh nhoẻn miệng cười:

"Ít nhất năm bữa."

4.

Đường Kỳ đành tự nhận mình xui xẻo.

Trộm ai không trộm, lại đi trộm đúng một thư sinh có bắp tay cuồn cuộn.

Đây chắc chắn là phi vụ lỗ vốn nhất đời cậu.

May mà sau mấy ngày đồng hành, cậu nhận ra tên thư sinh thô kệch này tuy có hơi mặt dày, nhưng vẫn là một người bạn đáng kết giao.

Huống hồ, có thêm một người bạn võ công cao cường cũng chẳng phải chuyện xấu. Đường Kỳ từng thấy chiêu thức của rất nhiều người trong giang hồ, vậy mà vẫn không nhìn ra võ công của thư sinh này thuộc môn phái nào.

Đàm thư sinh nói:

"Võ công của ta chẳng đáng là bao, chỉ có khinh công khá hơn một chút."

Câu này chẳng khác nào phú thương vừa lắc chiếc nhẫn vàng trên tay vừa nói "ta không giàu, ta không giàu". Lọt vào tai Đường Kỳ, tất cả đều là lời chó má.

Thấy cậu không tin, Đàm thư sinh lại nói:

"Ngươi chưa từng gặp Nhan Thiếu Khanh ở Giang Nam. So với hắn, chút công phu của ta chỉ là múa may cho đẹp mắt."

Cảm thấy mình vừa bị mỉa mai một cách vô hình, Đường Kỳ mỉm cười:

"Vậy huynh có dám đánh cược với ta không?"

Đàm thư sinh hỏi:

"Cược gì?"

"Ta có thể trộm được vật thân cận nhất của hắn. Huynh tin không?"

Đường Kỳ đang ở độ tuổi thiếu niên khí phách ngút trời. Trong đôi mắt đen như hai quả nho tràn đầy sự ngông cuồng và tự tin của tuổi trẻ.

Đàm thư sinh liếc cậu, bàn tay to vỗ lên đầu tên tiểu tặc một cái:

"Đến ta ngươi còn đánh không lại, nói gì Nhan Thiếu Khanh."

"Đi trộm đâu cần võ công cao cường, quan trọng là kỹ thuật."

Đường Kỳ nhe răng trừng y, sau đó dắt ngựa sải bước về phía trước.

Đàm thư sinh nghĩ ngợi, cảm thấy Đường Kỳ vẫn luôn tự phụ về tài trộm cắp, lời mình vừa nói quả thật hơi thiếu thỏa đáng. Y bèn rảo bước đuổi theo, hỏi:

"Nếu ta cược với ngươi thật, ngươi định trộm thứ gì của hắn?"

"Ta lăn lộn giang hồ bao năm mà chưa từng nghe đến Nhan Thiếu Khanh."

Đường Kỳ trợn mắt.

"Đàm huynh, huynh đã quen hắn thì kể ta nghe xem, hắn có vật gì luôn mang sát bên người?"

"Chuyện này… Ta với hắn cũng không thân lắm. Hắn luyện kiếm, thứ gần gũi nhất có lẽ là thanh kiếm ấy chăng?"

Đường Kỳ cũng liếc Đàm thư sinh:

"Trộm kiếm thì có gì ghê gớm? Chi bằng ta cược rằng trong vòng một tháng, ta có thể trộm được chiếc quần lót hắn đang mặc trên người."

"Cái gì?"

Đàm thư sinh sững sờ.

"Cược xem ta có trộm được chiếc quần lót hắn đang mặc hay không."

Đường Kỳ thản nhiên nhắc lại. Trên gương mặt thiếu niên là nụ cười vô hại.

"Đàm huynh, cược không?"

… Đây là thứ cá cược quái quỷ gì vậy?

Đàm thư sinh bỗng thấy may mắn vì ngày trước Đường Kỳ chỉ trộm nửa cái bánh của mình.

5.

Đường Kỳ tiễn Đàm thư sinh đến tận cổng kinh thành.

Nói thật lòng, cậu cảm thấy với dáng vẻ này, Đàm thư sinh ra sa trường làm tướng quân còn có chút hy vọng; còn chuyện thi đỗ cử nhân, e là phải chờ đến kiếp sau.

Nhưng cậu không thể nói ra.

Dù sao cậu cũng đánh không lại y.

Đàm thư sinh cõng mấy cái bánh nướng và màn thầu do Đường Kỳ tặng thêm. Sắp vào thành, y lại quay đầu dặn:

"Nhan phủ canh phòng nghiêm ngặt. Nếu không vào được thì đừng cố sức."

Đường Kỳ cũng dặn lại:

"Khoa cử đâu có dễ. Nếu thi không đỗ thì bốn năm sau thi tiếp, huynh cũng đừng cố sức."

Đàm thư sinh mỉm cười.

Y có lòng tốt nhắc nhở, tên tiểu tặc này lại quay sang chọc đúng chỗ đau của y.

Đường Kỳ cũng mỉm cười.

Đến hoàng cung cậu còn vào được, huống chi một Nhan phủ bé tí.

Chút buồn bã hiếm hoi trước giờ chia tay đã bị tên thô kệch này phá sạch.

Vì thế, trước khi từ biệt, hai người bắt tay nhau lần cuối.

Đàm thư sinh vào kinh, ngồi lên xe ngựa rồi mới cúi đầu nhìn bốn vết móng tay hằn trong lòng bàn tay.

Đường Kỳ mua một con ngựa ở ngoại ô. Lúc trèo lên, cậu suýt ngã nhào; nhìn kỹ mới phát hiện bàn tay phải của mình đã bị Đàm thư sinh bóp đến gần trật khớp.

…

Cái gọi là giang hồ, chính là ân oán tình thù đan xen, yêu hận chồng chéo.

6.

Giang Nam, Nhan phủ.

Hoa bay bướm lượn rối bời, oanh non ríu rít trên mái hiên.

Nhan công tử đứng ngay giữa sân sau.

Dung mạo y vô cùng tuấn tú, nhưng như lẫn những mảnh băng vụn, khiến bất kỳ ai chỉ nhìn một lần cũng cảm thấy rét buốt tận đáy mắt.

Chung quanh là một đám thiếu niên, dường như tất cả đều đang chờ y ra tay.

Trong tay y là một thanh kiếm gỗ, vậy mà thân kiếm vẫn lóe ánh lạnh. Dường như chỉ cần Nhan Thiếu Khanh khẽ động, mũi kiếm lập tức sẽ nhuốm mùi máu tanh.

Mi mắt Nhan Thiếu Khanh rũ xuống. Lưỡi kiếm trong tay khẽ lay; đám thiếu niên còn chưa nhìn rõ cổ tay y chuyển động thế nào, đã thấy đôi mắt lạnh như băng kia lại nâng lên, thản nhiên nhìn ông lão đang mỉm cười trước mặt.

Chiếc ngọc rủ trên quạt của ông lão đã nằm trong tay Nhan Thiếu Khanh.

"Thiếu Khanh," ông lão hoàn toàn không để tâm đến món ngọc ấy, chỉ cười nói,

"Kiếm pháp dùng để giết người, không cần nhiều chiêu thức màu mè như thế."

Nhan Thiếu Khanh không đáp. Trong mắt y vẫn là một tầng băng lạnh.

"Mấy hôm nay bệnh của cha con trở nặng. Nếu con muốn thì đi thăm ông ấy một lần."

"Vâng."

Nhan Thiếu Khanh khẽ gật đầu, thu kiếm về bên hông.

Y đi vòng qua ông lão, lại men theo con đường lát đá xanh trở về phòng mình.