Chương 8

"Đương nhiên ngươi không thể từ chối."

Bóng đen của ác ma như dây leo bò lên cổ Vino, tựa một con mèo đen đang quấn quýt với chủ nhân.

"Muốn ra ngoài nhìn ngắm không? Ngươi có thể ngồi trên cánh ta, ta đưa ngươi đi mua bánh mì mới ra lò."

Vino vừa định gật đầu thì nhớ ra thật ra ác ma cũng không thể rời khỏi ngọn tháp này, chỉ đành rầu rĩ nói:

"Tôi chỉ thuận miệng nói vậy thôi."

Ác ma nói:

"Cánh ta tuy không đẹp bằng cánh thần, nhưng cảm giác khi chạm vào chắc chắn rất tuyệt, ngồi lên cũng vững chãi lắm."

Vino nói:

"Nhưng ngài cũng bị nhốt ở đây."

"Quả thật là thế."

Người đàn ông nâng cằm, chiếc đuôi nhọn vén góc áo Vino, hai chân dài bắt chéo.

"Nhưng thỉnh thoảng ra ngoài một lần vẫn được. Thần đã chết, phong ấn để lại sẽ không gây thương tổn quá lớn cho ta."

Vino liếc hắn:

"Vậy nghĩa là vẫn sẽ bị thương đúng không? Ngài ác ma, không cần chỉ vì mong muốn riêng của tôi mà khiến ngài bị thương."

Ác ma nói:

"Cách nói này thì ta chưa từng nghe."

Vino hỏi:

"Gì cơ?"

Ác ma biến thành một con dơi nhỏ, đậu trên đầu Vino:

"Chưa từng có ai quan tâm ta có bị thương hay không."

Dường như hắn thấy lời Vino vừa nói rất thú vị. Sau khi lẩm bẩm nhắc lại mấy lần, hắn hóa thành người, chống má hỏi:

"Nếu ta bị thương, ngươi sẽ xót xa sao?"

Khi hỏi câu này, mắt hắn không nhìn Vino mà hướng về vầng trăng tròn ngoài cửa sổ. Ánh trăng trong trẻo dát một lớp vàng nhạt lên hàng mi đen, khiến gương mặt lạnh lùng của hắn thêm vài phần dịu dàng.

Vino không trả lời thẳng:

"Nếu tôi chết, ngài sẽ nhớ tôi sao?"

Ác ma nói:

"Tại sao phải nhớ ngươi? Sau khi chết, ngươi có thể đến nhà ta làm khách rồi."

Vino:

"…"

Nghĩ theo cách ấy, dường như cậu cũng không còn sợ chết đến thế.

—

Thế lực tân phái phát triển rất thuận lợi, Đại giám mục cũng đang vui, nhờ thế thức ăn của Vino gần đây được cải thiện đáng kể.

Tình trạng của ác ma cũng ngày một tốt hơn. Giữa ban ngày, hắn thậm chí có thể thò tay ra cửa sổ vuốt những con bồ câu bay tới. Hắn đã mấy lần định đưa Vino ra ngoài, nhưng lần nào cũng bị thiếu niên từ chối.

Người đàn ông không hiểu lắm:

"Chẳng phải nguyện vọng càng được thực hiện sớm càng tốt sao?"

Vino ôm trán:

"Ngài không nghĩ giữa ban ngày cưỡi ác ma bay ra ngoài sẽ rất nổi bật sao? Tôi chưa muốn xuống địa ngục sớm như vậy đâu."

Nếu vừa bay ra đã bị các tín đồ bắn chết thì mất mặt quá rồi.

Tuy ban đêm không mua được bánh mì mới ra lò, nhưng có thể trốn ra ngoài hít thở không khí trong lành vẫn là chuyện tốt. Vino khoác áo choàng, ngồi trên cánh ác ma, mở to mắt nhìn xuống thị trấn chìm trong màn đêm. Họ bay qua tháp chuông, bay qua trường học, còn bay qua cửa hàng hoa đã tắt đèn. Ánh đèn đường yếu ớt chiếu sáng gương mặt họ. Một con mèo khoang béo ú nằm bò trên ghế dài, nhìn hai người một cái rồi lại thờ ơ cúi đầu liếm lông trên mông mình.

Cuối cùng, ác ma đáp xuống mái nhà Vino.

Đèn trong nhà vẫn sáng. Mùi canh thịt nhàn nhạt theo khe cửa sổ chưa khép kín bay ra.

Vino xoa chiếc sừng trên đầu ác ma, nhỏ giọng nói:

"Những bông hoa trước cửa là do tôi trồng trước khi rời nhà."

Ác ma hỏi:

"Ngươi muốn vào chào họ không?"

Vino vừa định lắc đầu thì bỗng nghe thấy giọng Đại giám mục vọng ra từ trong nhà.

Tại sao giám mục lại ở đây? Tim cậu thắt lại, tay nắm chặt lông trên cánh ác ma.

"Thánh tử đã làm rất tròn bổn phận, vị thần mới vô cùng hài lòng với cậu ấy."

Cậu lén nhìn qua khe cửa sổ, thấy Đại giám mục đang ngồi trước mặt mẹ mình, vẻ mặt nghiêm nghị.

"Người muốn trở thành sứ giả của thần phải có linh hồn thuần khiết, trong sạch… Nếu không, thần sẽ nổi giận, giáng tội xuống thị trấn."

Tay mẹ cậu nắm chặt khăn trải bàn. Bà mím môi hồi lâu rồi hỏi giám mục:

"Nhất định phải là Vino sao?"

Đại giám mục cười. Hai cục mỡ trên mặt ông ta bóng nhẫy dưới ánh đèn:

"Đó là một vinh dự. Nhà Brand — và cả toàn thể tín đồ — đều nên tự hào về cậu ấy."

Ông ta tháo mũ, khẽ cúi chào mẹ Vino, an ủi:

"Đó là ngọn lửa đón cậu ấy trở thành sứ giả của thần. Nếu linh hồn đủ thuần khiết, cậu ấy sẽ không cảm thấy đau đớn. Con trai bà sẽ lên thiên đường, thần sẽ phù hộ cậu ấy."

—

Gió đêm rất lạnh. Đôi cánh ác ma quấn quanh Vino, chỉ để lộ gương mặt lấm tấm tàn nhang của thiếu niên.

Vì mặt trăng vừa tròn vừa lớn, những vì sao đều trở nên mờ nhạt.

Vino thở dài:

"Lần này thì xong đời rồi."

Ác ma gật đầu:

"Đúng vậy. Linh hồn ngươi đã bị ta làm bẩn từ lâu. Thần chắc chắn lười chẳng thèm để ý tới ngươi."

"Ngài ác ma," Vino nói,

"Vị thần mới ấy thật ra không tồn tại, đúng không?"

Ác ma nheo mắt. Một giọt sương rơi xuống mũi, khiến mặt hắn hơi ngứa.

Đợi một lúc, hắn mới lên tiếng:

"Loài người không cần thần, cũng chẳng quan tâm đến ác ma."

Loài người có thể tạo ra những vị thần hư vô, những tín ngưỡng hư vô. Có kẻ thậm chí cho rằng chính mình mới là thần nắm giữ tất cả, làm chủ sinh mệnh muôn loài.

Khi một vị thần như thế được tạo ra, ác ma chân chính cũng theo đó ra đời.

Ác ma lại ngoác miệng cười:

"Có lẽ kẻ ấy mới nên được gọi là ác ma, chẳng phải sao?"

Vino tựa vào cánh tay ác ma, nhỏ giọng nói:

"Tôi đã giãi bày với thần suốt ba năm… Nhưng vị thần đã chết không thể thương xót tín đồ được nữa."

Ác ma nói:

"Thì có sao? Kẻ ngươi tin vốn đâu phải thần."

Trong đêm ấy, đôi môi lạnh lẽo của họ áp khít vào nhau, đầu lưỡi ấm nóng lướt qua răng nanh trắng bệch. Ác ma nắm tay thiếu niên, khẽ ngước mắt rồi nói:

"Ngươi tin vào ác ma, và ác ma đã nghe thấy lời ngươi giãi bày."