Chương 17

"Lưỡi dao chỉ rạch da thì sẽ rất đau, nhưng không chết được đâu."

Khi tôi vừa đặt lưỡi dao sắc bén lên cổ tay, một giọng nói nhẹ nhàng bất ngờ vang lên.

Tôi sợ đến ngừng thở, đột ngột ngẩng đầu nhìn về phía âm thanh. Tại nơi ánh trăng trắng trong giao với ngọn đèn đường vàng tối, một thanh niên cao ráo đang đứng. Sắc mặt anh hơi tái, ngay cả đôi môi cũng nhạt đến không còn màu máu, giống một khối ngọc ôn nhuận trong suốt; từ đuôi mày cũng toát ra nét dịu dàng. Giữa lúc tôi rơi vào tuyệt vọng cùng cực, sự xuất hiện của anh giống một vầng sáng mềm mại bao phủ lấy tôi.

Nơi anh đi qua, đâu đâu cũng như có gió xuân.

Bàn tay cầm dao của tôi run không ngừng, chẳng còn chút sức lực. Tôi ôm đầu, cả người chấn động dữ dội, cổ họng phát ra tiếng khóc khó nghe.

Người thanh niên không vì dáng vẻ điên loạn ấy mà rời đi. Trái lại, anh bước tới, ngồi xổm bên cạnh. Nhanh tay giữ cổ tay, anh giật con dao đi. Tôi lập tức nhớ đó là hung khí đã giết Tạ Duy, tuyệt đối không thể để dính dấu vân tay người khác, bèn gào lên:

"Đừng chạm vào!"

Anh cầm con dao đầy máu trong tay. Những khớp ngón tay tái nhợt cũng nhuộm đỏ, nhìn mà kinh hãi. Dường như nhận ra điều gì, anh hỏi:

"Tại sao không được chạm?"

Tôi gần như suy sụp. Người thanh niên trước mặt có một sức mạnh khiến người ta tin tưởng. Có lẽ tôi đã kìm nén quá lâu, cuối cùng cũng có người xuất hiện cho phép mình trút ra cảm xúc. Tôi bất lực lắc đầu, lẩm bẩm:

"Tôi giết người rồi. Tôi đã giết người…"

Anh nhíu mày:

"Ai?"

Nước mắt nóng hổi nhanh chóng lăn xuống. Tôi ôm đầu, muốn trốn khỏi hiện thực:

"Tạ Duy. Tôi đã giết Tạ Duy."

Mày anh càng nhíu chặt. Anh lập tức đứng dậy lấy điện thoại. Tôi nghe anh nói địa chỉ nhà riêng của Tạ Duy với người bên kia, nghiêm túc dặn:

"Bất kể dùng cách nào cũng phải vào nhà tìm Tạ Duy. Ngoài ra lập tức liên lạc với nhà họ Tạ, nói cậu ấy có thể đã xảy ra chuyện."

Tôi mềm nhũn ngồi dưới đất. Xung quanh toàn mùi máu tanh, ngửi lâu đến mức cũng thành quen. Tôi vùi mặt vào đầu gối, nỗi sợ nhấn chìm cả người. Tôi sẽ bị bắt vì tội giết người. Tôi có chết không?

Hóa ra tôi sợ chết.

Người thanh niên đứng nhìn tôi hồi lâu, dường như đang suy nghĩ phải xử trí thế nào.

Tôi hít sâu, răng va lập cập:

"Anh báo cảnh sát đi…"

Tạ Duy đã chết. Khi tôi rời đi, hắn nằm trong vũng máu, không còn động tĩnh.

Anh lặng lẽ suy nghĩ một lúc, hiển nhiên cũng thấy báo cảnh sát là cách nên làm. Nhưng vừa cầm điện thoại lên, không hiểu sao sắc mặt anh đột ngột thay đổi, rồi đưa tay ôm ngực. Gương mặt vốn đã tái càng mất màu, trắng ngang vầng trăng bạc. Tôi hơi sợ, còn chưa kịp phản ứng, thân hình anh đã loạng choạng, đường nét trên mặt méo đi vì đau rồi đổ sầm xuống không chút báo trước.

Biến cố bất ngờ khiến tôi quên cả sợ hãi, liên tục gọi:

"Anh… Anh làm sao vậy?"

Anh nằm dưới đất, không trả lời.

Tôi luống cuống bò lên hai bước, đưa tay kiểm tra hơi thở. Nhịp thở rất yếu, như có thể đứt bất cứ lúc nào. Tôi lại cố nén sợ áp tai nghe tim. Thình thịch, thình thịch — chậm chạp và vô lực. Tôi hoảng loạn lay anh một lúc, nhưng anh không hề phản ứng.

Nếu bỏ chạy ngay bây giờ, có lẽ tôi còn tránh được cảnh sát truy bắt. Nhưng tôi không thể thấy chết không cứu. Tôi cố nhớ kiến thức sơ cứu được dạy ở trường, đan hai tay đặt lên ngực anh, dùng sức ép xuống thực hiện hồi sức tim phổi. Làm hồi lâu, anh vẫn không phản ứng.

Ba phút vàng là thời gian cứu người tốt nhất. Mỗi giây đều trở thành cuộc giằng co với tử thần. Thấy anh không có dấu hiệu tỉnh lại, đầu óc tôi chỉ còn ý nghĩ phải làm sao cho anh mở mắt. Tôi run rẩy bịt mũi, thực hiện hô hấp nhân tạo. Không biết qua bao lâu, mồ hôi trộn với máu trên người nhỏ xuống, cuối cùng một bàn tay khẽ đẩy lên ngực tôi.

Tôi vội rời khỏi môi anh. Nhìn thấy đôi mắt đã mở, tôi sợ hãi ngồi phịch xuống đất, không ngừng hớp lấy không khí.

Anh nằm thêm một lúc rồi chậm rãi ngồi dậy, thuần thục lấy từ trong túi một lọ thuốc nhỏ, đổ ra hai viên màu vàng rồi nuốt khan.

Thấy tôi ngẩn người nhìn, anh vẫn còn tâm trạng cong môi cười:

"Vốn tưởng tôi cứu cậu một mạng, không ngờ lại là cậu cứu tôi."

Tôi nhếch nhác khốn cùng, không biết nên đáp gì.

Đôi mắt màu nhạt phản chiếu gương mặt đầy máu của tôi:

"Cậu tên gì?"

Tôi ngây người trả lời:

"Tống Hoài."

"Hoài nào?"

"Hoài trong hoa hòe."

"Một cái tên thật đặc biệt."

Vất vả lắm mới nhặt lại được mạng sống, vậy mà anh vẫn ngồi đây trò chuyện với kẻ giết người là tôi.

"Hoa hòe tượng trưng cho tình yêu cuối xuân, cũng là loài hoa tôi thích nhất."

Tình yêu cuối xuân. Tôi chưa bao giờ biết tên mình mang ý nghĩa đẹp đẽ đến vậy.

"Tôi tên Ôn Tư."

Ôn Tư chậm rãi đứng lên. Ánh trăng rơi trên người, dát quanh anh một lớp bạc. Anh chìa tay với tôi, nói:

"Tống Hoài, cậu đã cứu tôi. Để báo đáp, cậu có bằng lòng đi cùng tôi không?"

Tôi không hiểu hết ý anh, nhưng theo bản năng cảm thấy người này đáng tin.

Tôi có thể đánh cược thêm một lần không? Đánh cược rằng lần này mình không tin nhầm người.

Người đã cùng đường vốn không có lựa chọn. Tôi run rẩy đưa tay. Anh nắm lấy, kéo tôi đứng dậy.

Ánh trăng đầy trời. Tôi nhìn gương mặt dịu dàng ấy. Khi đó tôi không biết cái tên Ôn Tư rồi sẽ trở thành nỗi đau khắc cốt ghi tâm nhất đời mình.

Anh là vầng sáng tôi không sao nắm được. Từ trên trời rơi xuống cứu tôi khỏi đường cùng, rồi một ngày lại lặng lẽ rời đi, để thế giới từng nhìn thấy ánh sáng của tôi chỉ còn bóng tối.

Ôn Tư đưa tôi về nhà riêng. Nhà anh nằm cùng khu với biệt thự của Tạ Duy, nhưng không lạnh lẽo, thiếu hơi người như nơi kia. Trong nhà có năm người giúp việc. Ngoài đầu bếp còn có người làm vườn và người dọn dẹp, tất cả ở trong các phòng dành cho nhân viên nơi góc tầng một. Khi anh đưa tôi về, mọi người đang bận việc riêng. Thấy một người đầy máu như tôi, ai nấy đều giật mình.

Dì Trần lớn tuổi hơn cả là người phản ứng trước. Ôn Tư bảo dì chuẩn bị một phòng khách, rồi gọi một phụ nữ trẻ dẫn tôi đi tắm rửa. Tôi thấp thỏm bất an. Đến một nơi xa lạ, tôi không biết mình sắp đối mặt với điều gì. Huống hồ trên lưng vẫn đang mang một mạng người. Ôn Tư là người tốt, tôi không muốn liên lụy anh. Đứng đờ mấy giây, tôi nói:

"Hay là tôi đi…"

"Tại sao?"

Anh rũ mắt nhìn.

Những người giúp việc cũng nhìn tôi đầy tò mò, nhưng trong mắt họ không có lấy một chút ác ý. Tôi đã rất lâu không rơi nước mắt vì cảm động. Sống mũi bỗng cay lên, tôi nghẹn ngào:

"Tôi…"

Điện thoại Ôn Tư reo. Anh khẽ nâng tay, tôi lập tức im lặng. Nhận cuộc gọi xong, anh mỉm cười với tôi:

"Tạ Duy đã được đưa đến bệnh viện cấp cứu. Bây giờ cậu vẫn muốn đi sao?"

Tạ Duy chưa chết? Tôi sững sờ tại chỗ, trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Một mặt mừng vì mình không trở thành kẻ giết người; mặt khác, chỉ cần nghĩ hắn sẽ đối phó ra sao, tôi đã không ngừng run lên.

Ôn Tư nhìn ra nỗi sợ. Anh nhẹ giọng:

"Đừng lo. Trước hết đi tắm nước nóng, chuyện sau này chúng ta tính tiếp, được không?"

Anh quá dịu dàng. Tôi nức nở, càng sợ mình sẽ liên lụy. Tạ Duy là một kẻ điên. Tôi gần như có thể tưởng tượng khi tỉnh lại, hắn sẽ xử trí tôi thế nào. Hắn sẽ giết tôi.

Tôi hé môi. Ôn Tư đã lên tiếng trước, nói với mọi người trong nhà:

"Vừa rồi tôi phát bệnh trên đường, là Tống Hoài cứu. Sau này cậu ấy sẽ sống ở đây cùng mọi người. Mọi người nhớ chăm sóc cậu ấy thật tốt nhé."

Nghe tôi cứu Ôn Tư, những người giúp việc đều nhìn bằng ánh mắt dành cho ân nhân. Dì Trần vội bước lên nắm tay tôi:

"Sao tay đứa trẻ này lạnh thế? Mau đi tắm rồi thay quần áo sạch."

Tôi thật sự quá lưu luyến chút ấm áp này, giống người đứng giữa vùng băng giá bỗng rơi vào mùa xuân.

Chỉ một lúc thôi. Hãy cho tôi chìm xuống trong chốc lát.

Tôi đi ba bước lại quay đầu, theo dì Trần rời đi. Thấy Ôn Tư đang thao tác trên điện thoại, tôi không kìm được nhìn anh. Bắt gặp ánh mắt tôi, gương mặt tựa ngọc lộ ra nụ cười dịu dàng.

Anh nói không sai. Hoa hòe mang ý nghĩa tình yêu cuối xuân. Kể từ khoảnh khắc ấy, những tế bào khô héo trong tôi như từng đóa hòe nở giữa ngày xuân, chỉ nở rộ vì Ôn Tư.

Đáng tiếc khi đó tôi đã quên: tôi và anh gặp nhau vào cuối thu.

Mà hoa nở cuối thu, đã định sẵn sẽ tàn.