Chương 36

56

Cậu bé không cảm xúc nhìn Isidore một lúc. Cuối cùng, nó phủi bùn đất trên người rồi đứng dậy:

"Số Mười Một."

Isidore hơi ngửa đầu nhìn nó, tay vẫn nắm chặt cánh tay cậu bé:

"Gì cơ?"

"Tôi nói tôi tên Số Mười Một."

Isidore đảo mắt nhìn Số Mười Một, không hề chất vấn cái tên kỳ quái quá mức ấy:

"Ồ, tôi tên Isidore."

Số Mười Một từ trên cao nhìn xuống Isidore, dùng giọng điệu khẳng định nói:

"Anh không phải con người nhỉ."

Isidore không phủ nhận. Cậu há to miệng, lộ vẻ kinh ngạc, dùng ánh mắt nhìn kẻ ngốc nhìn Số Mười Một:

"Chẳng phải chuyện đương nhiên sao? Chẳng lẽ em bị mù màu à?"

Isidore chỉ vào mắt mình rồi ghé sát Số Mười Một, bị nó ghét bỏ dùng lòng bàn tay đẩy mặt ra:

"Đừng ghé sát tôi như vậy!"

Isidore khoa trương "oa" một tiếng:

"Em thật không biết nói lý!"

Số Mười Một mượn sức kéo Isidore đứng dậy khỏi mặt đất:

"Anh là đồ ngốc à?"

Isidore trợn tròn mắt:

"Đương nhiên không phải!"

Số Mười Một lạnh mặt nhìn cậu:

"Nếu không phải đồ ngốc, chẳng lẽ anh không nhìn ra những người trên đường ban nãy đều không phải người sống sao?"

Isidore nghi hoặc nghiêng đầu:

"Không phải người sống? Vậy là gì?"

Số Mười Một đáp:

"Là ma."

Isidore chớp mắt. Vài giây sau, cậu vui vẻ mà đắc ý bật cười:

"Em mới là đồ ngốc! Trên đời này căn bản không có ma!"

Số Mười Một nhìn Isidore bằng vẻ khó hiểu lẫn ghét bỏ, như thể cậu là một tên ngốc thiểu năng:

"Anh không tin? Vậy buông tay tôi ra rồi quay lại đi."

Đương nhiên Isidore sẽ không buông. Cậu đắc ý nói:

"Tôi biết rồi, em muốn lừa tôi. Tôi mới không dễ dàng để em thoát đâu."

Số Mười Một lạnh mặt nhìn chằm chằm Isidore. Một lát sau, nó bỗng dùng sức giật cánh tay đang bị cậu nắm ra sau.

Nhưng như đã sớm đoán được, Isidore không để nó thoát. Hai người giằng co tại chỗ một hồi, cuối cùng lại kiệt sức, dừng xuống nghỉ.

Sắc mặt Số Mười Một lúc xanh lúc trắng. Cuối cùng, nó mím môi:

"Đi theo tôi."

Isidore biết mình đã thắng. Cậu nghênh ngang túm cánh tay Số Mười Một, đi theo sau nó.

Cuối cùng, hai người lượn vào một căn nhà dài trông còn tạm tươm tất.

Đây hẳn là ký túc xá được thiết kế riêng cho trẻ con, hơn mười chiếc giường xếp thành một hàng song song.

Số Mười Một dẫn Isidore tới trước một chiếc giường rồi dừng lại. Isidore thuận thế ngồi xuống.

Ngay khoảnh khắc sau, cậu bị Số Mười Một kéo mạnh, giật đứng lên:

"Đứng dậy! Người anh toàn bùn!"

Isidore lại đứng lên, nhưng tấm ga vốn đã ố vàng đã lưu lại một mảng bẩn màu đất, hiển nhiên mang hình chiếc mông của cậu.

Sắc mặt Số Mười Một thay đổi một hồi. Cuối cùng, nó vẫn không nhịn được:

"Sao anh ngốc thế!"

Isidore không thích người khác nói mình ngốc, bởi cậu cảm thấy mình không ngốc. Cậu lập tức phản bác:

"Sao em lại mắng người!"

Số Mười Một hung dữ nói:

"Anh là người ngốc nhất tôi từng gặp!"

Không đợi Isidore phản đối, Số Mười Một đã đẩy cậu ra. Nó cúi người, kéo một chiếc hòm gỗ nhỏ từ gầm giường, lấy ra một quyển sổ tay hơi cũ nát.

Số Mười Một mở sổ, ra hiệu cho Isidore cùng xem nội dung bên trên.

Isidore tò mò ghé lại, nhìn thấy những gì được ghi trong sổ: vài con số không mấy ý nghĩa và những cụm từ khó hiểu, chẳng hạn như hai mặt trời, ba mặt trăng, những con người lặp lại… Còn có mấy trang giấy đã bị xé mất.

Hiển nhiên Số Mười Một cũng không trông mong Isidore có thể hiểu. Nó lần lượt giải thích cho cậu:

"Nơi chúng ta đang ở rất kỳ quái. Chẳng hạn, đôi khi ban ngày sẽ xuất hiện hai mặt trời, ban đêm sẽ có ba mặt trăng. Quan trọng nhất là người ở đây ngày nào cũng lặp lại cùng một việc."

Số Mười Một dừng một lát:

"Anh là người duy nhất từ bên ngoài đến mà tôi gặp được ở đây."

Isidore ra vẻ nghiêm túc gật đầu, lại hỏi:

"Sao em bảo họ không phải người?"

Số Mười Một dùng gương mặt trẻ con ấy nhìn cậu:

"Bởi họ chưa từng ăn cơm, hơn nữa…"

Nó nhíu mày:

"Hơn nữa đôi khi sẽ xuất hiện hai, thậm chí ba người giống nhau như đúc, tựa một tiểu thuyết gia vụng về vô tình nhét vào mấy vai quần chúng giống hệt nhau."

Đây quả thật là chuyện lạ. Nhưng hiện tại Isidore có việc quan trọng hơn phải làm, cậu tạm gác lòng hiếu kỳ xuống:

"Được rồi. Vậy em có nhìn thấy một người đàn ông tóc bạc dài không?"

Số Mười Một khép sổ:

"Không."

Isidore không cam lòng:

"Thật sự không có sao?"

Số Mười Một nói:

"Như anh thấy đấy, nơi đây ngoài phụ nữ thì chỉ có trẻ con, không có người đàn ông anh miêu tả."

Isidore hơi thất vọng:

"Vậy à."

Cậu lại nghĩ tới điều gì:

"Thế em đến đây từ khi nào?"

Số Mười Một cúi người cất quyển sổ vào hòm gỗ, rồi đẩy hòm trở lại gầm giường.

Từ góc nhìn của Isidore chỉ có thể thấy cái ót màu lanh của nó. Giọng Số Mười Một khe khẽ truyền tới:

"Hơn một tháng rồi."

Meredith mới lạc mất cậu chưa đến nửa ngày. Nếu Số Mười Một chưa gặp anh, vậy đại khái Meredith quả thật không ở nơi này.

Nghĩ tới đây, Isidore lấy vạt áo lau tay:

"Vậy được, tôi đi trước."

Số Mười Một đứng dậy, quay mặt về phía Isidore. Trông nó không còn lạnh lùng khó gần như lúc đầu:

"Để tôi đưa anh ra ngoài. Có thể đi đường tắt."

Isidore vỗ vai Số Mười Một, vui vẻ nói:

"Em cũng là người tốt mà."

-----------------

Số Mười Một: Dù sao người xấu đâu có viết bốn chữ "tôi là người xấu" lên mặt.