Chương 1: Trợ Lý Chủ Tịch

【Đường Đường tốt nghiệp thạc sĩ kép ngành kinh tế và quản trị hành chính tại Đại học Srent ở nước ngoài. Khi còn đi học, cậu từng làm trợ lý cho hiệu trưởng Nhâm nên có lý lịch vô cùng phong phú. Sau khi tốt nghiệp, cậu nhận được lời mời từ nhiều công ty nước ngoài nhưng vẫn dứt khoát về nước, gánh lấy trọng trách mà cha nuôi để lại.】

Đầu mùa hè, giờ cao điểm buổi sáng vừa đến, đường phố đã chật kín xe cộ và dòng người hối hả. Nguyễn Nhạc Đồng chen ra khỏi toa tàu điện ngầm đông đúc, thở phào một hơi rồi ngẩng đầu nhìn tòa nhà công nghệ cao trước mặt; trong lòng cậu ta bùng lên khát vọng mãnh liệt.

Tập đoàn Hoắc thị kinh doanh chủ yếu trong lĩnh vực công nghệ thông tin, là một trong số ít công ty ở thành phố Z có thể sánh ngang với Tập đoàn Thẩm thị. Hai tập đoàn khổng lồ này đủ sức làm chấn động cả giới kinh doanh, cũng là nơi bất cứ ai ôm mộng sự nghiệp đều khao khát được đặt chân tới.

Nguyễn Nhạc Đồng vừa tốt nghiệp cao học tại một trường đại học thuộc khối 985, lại có chứng chỉ tiếng Anh cấp sáu. Đúng lúc Tập đoàn Hoắc thị tuyển trợ lý, cậu ta lập tức nắm lấy cơ hội, đăng ký rồi chạy đến tham gia phỏng vấn.

Dù chỉ là trợ lý nhỏ, nhưng chỉ cần mang danh trợ lý của Hoắc thị cũng đã đủ nở mày nở mặt!

Nguyễn Nhạc Đồng thu lại suy nghĩ. Thấy vài ứng viên đến trước đã bước vào trong, cậu ta không dám chần chừ thêm, vội vàng bước qua cửa lớn của Tập đoàn Hoắc thị. Những ứng viên kia ai nấy đều chỉn chu, tràn đầy sức sống, chẳng giống người vừa chen chúc trên tàu điện ngầm đến đây. Nguyễn Nhạc Đồng lau mồ hôi trên trán, khẽ mím đôi môi đẹp.

Cậu ta bước nhanh theo sau, định vào nhà vệ sinh chỉnh trang lại diện mạo, nào ngờ sơ ý va phải một người. Nguyễn Nhạc Đồng xuýt xoa ôm trán, vội vàng xin lỗi:

“Xin lỗi, tôi…”

“Không có chuyện gì.”

Nguyễn Nhạc Đồng khựng lại. Giọng nói của người kia rất dễ nghe, khiến cậu ta không kìm được ngẩng đầu đánh giá. Người bị cậu ta va phải mặc một bộ vest đen vừa vặn, vóc dáng cao lớn, gương mặt tuấn tú dễ tạo thiện cảm. Điều nổi bật nhất là khí chất được bồi đắp từ nền giáo dục tốt, thứ mà dù cố gắng thế nào Nguyễn Nhạc Đồng cũng không thể bắt chước.

Nguyễn Nhạc Đồng mím môi, nhìn về hướng người kia đang đi, trong lòng chợt động. Người này cũng đến phỏng vấn trợ lý sao?

Nếu một người như vậy cũng đến phỏng vấn thì còn phần gì cho bọn họ nữa?

Nguyễn Nhạc Đồng không nén được tức giận, giả vờ ngây thơ chớp mắt, tò mò hỏi:

“Anh cũng đến phỏng vấn trợ lý à?”

Cậu ta có gương mặt trẻ trung, ưa nhìn. Từ nhỏ đến lớn, Nguyễn Nhạc Đồng luôn hiểu rõ ưu thế của mình và càng giỏi tận dụng nó.

Người đàn ông liếc nhìn đồng hồ. Vốn định rời đi, nhưng nghe câu hỏi của Nguyễn Nhạc Đồng, cậu chỉ lịch sự đáp một tiếng rồi mới xoay người. Thái độ ấy càng khiến Nguyễn Nhạc Đồng khó chịu; trong lòng chua xót, cậu ta cố ý hỏi với giọng mập mờ:

“Nhưng tôi cảm thấy anh có vẻ rất giỏi. Tại sao anh lại đến ứng tuyển vị trí trợ lý cùng những người vừa tốt nghiệp như chúng tôi?”

Giọng cậu ta không nhỏ. Mấy ứng viên vừa bước vào nghe thấy đều lập tức cảnh giác với người đàn ông kia. Điều kiện của Hoắc thị quá tốt, nhưng số lượng tuyển dụng có hạn; đối thủ càng mạnh thì càng có nhiều người bị loại.

Người đàn ông dừng bước, quay đầu nhìn Nguyễn Nhạc Đồng. Đôi mắt đen trắng rõ ràng như có thể nhìn thấu lòng người, khiến cậu ta bất giác rùng mình. Cậu ta mơ hồ cảm thấy ánh mắt này rất quen, nhưng chưa kịp nghĩ ra đã nghe cậu bình thản lên tiếng:

“Tôi đến ứng tuyển vị trí trợ lý đặc biệt của chủ tịch.”

Người đàn ông hờ hững nhìn qua họ.

“Còn chuyện gì nữa không?”

Mấy ứng viên vốn đang ghen tị lập tức hoảng hốt. Nếu người này được nhận, chẳng phải sau này sẽ trở thành cấp trên trực tiếp của họ sao? Họ vội vàng rời khỏi tình huống khó xử, không dám nói thêm. Sắc mặt Nguyễn Nhạc Đồng cũng cứng đờ, môi mấp máy định chữa cháy, nhưng người đàn ông chỉ nhìn cậu ta thật sâu rồi xoay người rời đi.

Những nhân viên tinh ý đã sớm nhận ra manh mối. Cô lễ tân vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhưng ánh mắt nhìn Nguyễn Nhạc Đồng đã thấp thoáng vẻ châm chọc. Sắc mặt cậu ta đỏ bừng, thầm nghĩ: Còn chưa chắc tôi có qua được phỏng vấn hay không, đắc ý cái gì chứ!

Ở phía bên kia, người đàn ông bước vào thang máy. Nhớ đến vẻ mặt lúc đỏ lúc trắng của Nguyễn Nhạc Đồng khi nãy, tâm trạng cậu thoải mái hơn không ít.

Cửa thang máy khép lại, phản chiếu gương mặt ôn hòa cùng nụ cười nhàn nhạt nơi khóe môi người đàn ông.

Người này chính là Đường Đường. Cảnh vừa rồi vốn cũng từng xuất hiện trong nguyên tác, chỉ là mốc thời gian đã thay đổi.

Nguyễn Nhạc Đồng và Đường Đường đều lớn lên từ cô nhi viện Tinh Tinh, quan hệ khi còn ở đó cũng không tệ. Chỉ là một người không được cặp vợ chồng giàu có nào nhận nuôi, còn người kia được quản gia Đường — người vừa có tiền vừa có thế — đón về, coi như người kế thừa của mình.

Trong nguyên tác, Nguyễn Nhạc Đồng từ nhỏ đã xinh xắn như búp bê, rất biết cách lấy lòng các dì và được thầy cô trong cô nhi viện yêu quý. Không ai dạy dỗ, cậu ta vẫn sớm hiểu được lợi ích của tiền bạc, luôn muốn tìm một người giàu có làm cha mẹ nuôi để mình có thể sống cuộc đời như hoàng tử trong truyện cổ tích.

Nhưng khi ấy Nguyễn Nhạc Đồng đã hơn năm tuổi và có ký ức. Dù xinh xắn, ngoan ngoãn đến đâu, cũng không còn nhiều người muốn nhận nuôi một đứa trẻ lớn như vậy. Người lớn đều có những lo lắng riêng: họ sợ mình vất vả nuôi con khôn lớn, cuối cùng đứa trẻ chỉ cần viện cớ công ơn sinh thành là quay về tìm cha mẹ ruột; vậy công sức của họ sẽ được tính là gì?

Vì vậy, Nguyễn Nhạc Đồng cứ thế lớn lên trong cô nhi viện thêm một năm. Cuối cùng, cậu ta cũng chờ được một người đàn ông trung niên bước xuống từ chiếc xe sang. Người đàn ông ấy có mái tóc pha bạc, vẻ mặt nghiêm nghị cứng rắn, trông chẳng khác nào những người giàu có thường xuất hiện trên phim truyền hình.

Thế nhưng người giàu đó cuối cùng vẫn không chọn cậu, mà lại chọn đứa trẻ lớn ít nói nhất trong cô nhi viện Tinh Tinh…

Hàng mi Đường Đường khẽ rung. Cũng vì nguyên nhân ấy, Nguyễn Nhạc Đồng luôn cảm thấy mình đã bị cướp mất cuộc đời vốn thuộc về cậu ta, từ đó nảy sinh oán hận.

Theo cốt truyện ban đầu, một tháng nữa nguyên chủ mới về nước. Khi ấy Nguyễn Nhạc Đồng đã trở thành trợ lý; trong ngày đi phỏng vấn, cậu ta đến muộn rồi va phải nguyên chủ. Nguyên chủ hơi kinh ngạc trước gương mặt quen thuộc của cậu ta, còn Nguyễn Nhạc Đồng cũng thấy đối phương quen mắt. Sau khi về nhà, cậu ta tìm thấy Đường Đường trong một tấm ảnh chụp chung của những đứa trẻ ở cô nhi viện, nhờ đường nét gương mặt vẫn còn phảng phất nét trẻ con.

Đường Đường thuận lợi vượt qua phỏng vấn và trở thành trợ lý đặc biệt của chủ tịch, còn Nguyễn Nhạc Đồng chỉ là một trợ lý nhỏ chưa qua thời gian thực tập. Sự đố kỵ lập tức dâng lên dữ dội; cả hai cùng xuất thân từ cô nhi viện, vậy mà con đường đời của họ lại khác nhau một trời một vực.

Cậu ta siết chặt tấm ảnh, trong lòng cuộn trào oán độc, rồi ngay ngày hôm sau bắt đầu tìm cách tiếp cận và làm quen với nguyên chủ.

Đúng lúc ấy, công ty đang gấp rút chuẩn bị một dự án hợp tác, còn chủ tịch lại ra nước ngoài công tác, chưa kịp trở về. Sau khi vượt qua vòng phỏng vấn, nguyên chủ thuận lợi tiếp quản quyền hạn của bộ phận trợ lý. Nguyễn Nhạc Đồng vốn thâm sâu khó lường, bèn giả vờ vẫn yêu quý nguyên chủ như thuở nhỏ, ngày ngày quấn lấy cậu. Bị những hồi ức khi cả hai còn sống trong cô nhi viện làm mềm lòng, nguyên chủ dần buông lỏng cảnh giác.

Nhưng ai mà ngờ được… Cậu còn chưa kịp báo đáp ân tình của cha nuôi thì đã bị “Cậu em trai” từng luôn miệng gọi mình là anh ở cô nhi viện hãm hại. Nguyễn Nhạc Đồng cấu kết với công ty đối thủ, vu cho cậu tội đánh cắp bí mật thương mại, khiến cổ phiếu và tài chính của Tập đoàn Hoắc thị chịu tổn thất nặng nề.

Cha nuôi lớn tuổi đang đi công tác cùng chủ tịch. Nghe tin bằng chứng đã xác thực, ông không chịu nổi cú sốc, lên cơn đau tim rồi qua đời nơi đất khách quê người.

Nguyên chủ trong nước hoàn toàn không hay biết, chỉ cuống cuồng tìm kiếm chứng cứ, ba ngày liền không ăn không ngủ. Đến khi Nguyễn Nhạc Đồng “Vô tình” tiết lộ tin cha nuôi đã qua đời ở nước ngoài, tim nguyên chủ đột ngột ngừng đập. Vì không được cấp cứu kịp thời, cậu cũng mất mạng.

Thang máy vang lên một tiếng “ting”, báo hiệu đã đến tầng cần tới.

Nghĩ đến chuyện Nguyễn Nhạc Đồng về sau đã giẫm lên hài cốt của mình và cha nuôi để leo lên cao, Đường Đường chỉ thấy buồn nôn. Cậu khẽ thở ra, gạt thứ đáng ghê tởm kia khỏi đầu rồi đi về phía phòng phỏng vấn.

Vì sự chậm trễ vừa rồi, Đường Đường đến hơi muộn. Trong phòng chờ đã có vài người đàn ông ngồi sẵn, ai nấy đều toát lên vẻ được giáo dục tử tế. Họ lịch sự gật đầu chào nhau rồi im lặng chờ đến lượt phỏng vấn.

Những người có mặt ở đây đều đã vượt qua vòng sơ tuyển. Kết quả vòng hai còn phụ thuộc vào việc chủ tịch để mắt đến ai hơn; dù sao trợ lý đặc biệt gần như phải luôn theo sát chủ tịch.

—

Trên tầng cao nhất của Tập đoàn Hoắc thị, một ông lão tóc đã hoa râm nhưng tinh thần vẫn quắc thước đang giao việc cho hai thư ký. Xử lý xong mọi chuyện, ông vào phòng giải khát pha một tách cà phê đen mới xay rồi đem tới văn phòng chủ tịch.

Ánh nắng xuyên qua khung cửa kính sát đất rộng lớn, phủ lên người đàn ông đang làm việc một quầng sáng dịu dàng. Hắn mặc áo sơ mi đen, hơi cúi đầu ký tên. Vài sợi tóc rủ xuống bên trán, phần còn lại được chải gọn ra sau, để lộ đôi mày kiếm sắc nét.

Hắn rũ mắt xem bản kế hoạch. Những ngón tay lật giấy thon dài, khớp xương rắn rỏi; chiếc đồng hồ cơ trên cổ tay vừa nhìn đã biết có giá trị không nhỏ. Xem xong, hắn dùng ngòi bút vàng ký một cái tên mạnh mẽ phóng khoáng vào chỗ trống, đặt tài liệu sang bên rồi day sống mũi.

Đường Trung đặt cà phê đen lên bàn. Người đàn ông buông tay, bưng tách lên nhấp một ngụm, nét mặt thả lỏng hơn hẳn. Đường Trung là tâm phúc của cha hắn, đã làm quản gia ở nhà họ Hoắc hơn bốn mươi năm. Ông tuổi tác đã cao, đáng lẽ nên về nhà an hưởng tuổi già chứ không phải suốt ngày xoay quanh chăm sóc hắn.

“Chú Đường, tôi nhớ chú từng nhận nuôi một đứa trẻ?”

Giọng Hoắc Đình Trầm trầm thấp, từ tính đến mức chỉ nghe một câu cũng đủ khiến tai người ta tê dại.

Đường Trung mỉm cười:

“Vâng, đứa bé ấy tên Đường Đường, rất ngoan ngoãn lại hiếu thuận.”

Ông nói tiếp:

“Thiếu gia, tôi già rồi, thể lực không còn theo kịp người trẻ các cậu nữa. Đứa nhỏ này được dạy dỗ rất tốt, cũng là người tôi đã chuẩn bị để kế nghiệp mình.”

Ông lão không hề tỏ ra không cam lòng, cũng chẳng than thở năm tháng vô tình. Như từ trước đến nay, ông vẫn âm thầm san phẳng con đường phía trước cho Hoắc Đình Trầm.

Đường Trung không phải người có tính tình mềm mỏng. Nếu ông đã khen tốt thì đủ chứng minh người con nuôi tên Đường Đường kia thật sự có năng lực. Những lời này nếu đặt vào mối quan hệ chủ tớ khác có lẽ sẽ khiến người ta nghi ngờ quản gia muốn nhúng tay vào việc chọn người bên cạnh chủ nhân. Nhưng Hoắc Đình Trầm thì không. Đường Trung là người thế nào, hắn hiểu rõ hơn ai hết.

Chỉ có điều, như vậy thì kế hoạch để con nuôi của Đường Trung đón ông về nhà an hưởng tuổi già của Hoắc Đình Trầm xem như đổ bể.

Hắn liếc đồng hồ:

“Hôm nay cậu ấy cũng đến phỏng vấn.”

Hoắc Đình Trầm hiểu quá rõ vị trưởng bối trước mặt, nên câu nói ấy mang ý khẳng định hơn là hỏi.

Đường Trung cười híp mắt:

“Vâng. Cứ để đứa nhỏ thử xem sao. Nếu thiếu gia thấy không hài lòng thì cũng không cần nể mặt tôi mà chọn cậu ấy.”

—

Dưới tầng, các ứng viên cho vị trí trợ lý chủ tịch đã đến đông đủ. Suốt nửa giờ không ai lên tiếng, mãi cho đến khi một trợ lý ra thông báo mọi người lần lượt vào theo số thứ tự.

Bầu không khí vốn còn khá ổn, nhưng mấy người vào trước đều nhanh chóng bước ra, khiến những ứng viên còn lại càng thêm căng thẳng. Khi ấy, người trợ lý bước ra gọi đến số của Đường Đường. Cậu đứng dậy khỏi ghế sofa, bình thản bước ra khỏi phòng chờ. Vẻ ngoài của cậu vốn đã nổi bật, vậy mà khi đi ngang qua trợ lý cấp cao, cậu vẫn không quên gật đầu cảm ơn, phong thái ung dung vững vàng.

Đến trước phòng họp được dùng làm nơi phỏng vấn, cậu dừng lại gõ cửa.

“Vào đi.”

【Lời tác giả:】

Hôm qua tác giả chuyển nhà nên hai ngày nay hơi bận. Phần trứng màu đã hứa với các bé — viết về chuyện Đường nhóc con chào đời trong thế giới bán mình — đợi Cửu Cửu hết bận mấy hôm nay sẽ bù nhé~ (P.S.: Ba công, ba công.)