Chương 1: Tiểu Đáng Thương

Năm 3030, trăng máu treo giữa trời, các vì sao mờ tối. Gần một nửa nhân loại trên Trái Đất đột biến dưới ảnh hưởng của ánh trăng, đồng thời mang theo một loại virus có khả năng lây lan cực mạnh. Về sau, hiện tượng ấy được gọi là tang thi hóa.

Nền văn minh nhân loại mất cả ngàn năm gây dựng đã sụp đổ ầm ầm chỉ trong ba ngày. Từ đó, luật rừng bắt đầu ngự trị…

【Đường Đường là học sinh đứng đầu trường trung học số 1 thành phố J. Không rõ cha ruột là ai, mẹ cậu đã qua đời từ hai năm trước. Cậu vừa đi làm thêm vừa sống nhờ học bổng, chật vật học hết lớp 12. Thế nhưng sự xuất hiện bất ngờ của trăng máu đã đảo lộn cả thế giới.】

【Ba ngày trước khi tận thế bùng nổ, khắp cả nước đột nhiên xuất hiện một nhóm bệnh nhân sốt cao không rõ nguyên nhân. Không ai biết rằng những người sống sót qua cơn sốt ấy sẽ thức tỉnh năng lực tự vệ sau khi tận thế giáng xuống.】

Chạng vạng, thành phố J bước vào giờ cao điểm. Dòng người vừa tan làm hối hả trở về nhà, xe cộ chen chúc trên đường, nhích từng chút như ốc sên. Những tài xế nóng nảy liên tục bấm còi “Tích — tích —“, tiếng chửi rủa vang lên không dứt.

Đúng lúc ấy, bỗng có người hét lên:

“Mọi người mau nhìn lên trời!”

Đám người đang chờ đèn xanh đồng loạt ngẩng đầu. Vầng trăng vốn sáng trong đã biến thành màu đỏ như máu, các vì sao cũng trở nên ảm đạm. Quầng sáng đỏ quạch, bất an như một lớp sương mù, dần lan rộng rồi nhuộm đỏ nửa bầu trời.

“Vãi, mặt trăng đổi màu rồi sao?”

“Gần đây đúng là kỳ lạ thật. Dạo trước liên tục có người sốt cao rồi hôn mê, bây giờ đến mặt trăng cũng đổi màu.”

Mọi người thi nhau lấy điện thoại ra chụp ảnh, rì rầm bàn tán. Nhưng ngay sau đó, một tiếng thét thảm thiết bỗng vang lên từ phía sau. Có người đột ngột phát bệnh, điên cuồng cắn phập vào người bên cạnh!

“A —!”

Người phụ nữ hét lên, ôm khuôn mặt đang không ngừng chảy máu, đau đớn run rẩy:

“Cứu tôi với! A!! Cứu tôi với!”

“Đệt, người này lên cơn dại à? Sao lại cắn người?”

Những người xung quanh vội vàng chạy đến ngăn cản, nhưng chẳng ai chú ý đến cô gái vừa cắn người. Dưới mái tóc dài là gương mặt xanh trắng, cùng tiếng nhai răng rắc vang lên.

“Mẹ kiếp, anh điên rồi à? Dám cắn tôi sao!”

“Chồng ơi… A! Anh bị làm sao vậy, chồng ơi!”

“Mẹ ơi, đừng… Đừng cắn con!”

Ngày càng có nhiều người đổ bệnh. Ngay cả người thân bên cạnh họ cũng lần lượt biến đổi: gương mặt xám ngoét, đồng tử đục ngầu, tròng mắt trắng dã. Chúng khát máu, gặp ai cũng cắn. Người bị thương chẳng bao lâu sau cũng biến thành quái vật, khiến đám đông hoàn toàn rơi vào hoảng loạn.

Tiếng thét, tiếng khóc và lời cầu cứu vang lên khắp nơi. Thảm họa nhanh chóng lan rộng như một trận ôn dịch, khiến nhân loại thấm thía nhận ra…

Thần đã bỏ rơi loài người. Tận thế đã đến!

…

Ở khu phố cũ, Sầm Trúc diện đồ hàng hiệu từ đầu đến chân, bịt mũi bước vào hành lang chật hẹp, bẩn thỉu và cũ nát với vẻ mặt đầy ghét bỏ.

Chiếc bóng đèn nhỏ trên đầu chập chờn lúc sáng lúc tắt. Sầm Trúc hơi sợ, nhưng vừa nghĩ đến món bảo vật kia, hắn vẫn cắn răng, lấy chiếc chìa khóa đã chuẩn bị từ lâu để mở cửa. Cánh cửa cũ phát ra tiếng “Két” chói tai, song không hề đánh thức chủ nhân bên trong.

Căn hộ một phòng ngủ, một phòng khách tuy chật hẹp và cũ kỹ nhưng được chủ nhân dọn dẹp rất sạch sẽ. Sầm Trúc khẽ hít vào, còn ngửi thấy mùi giấy mực thoang thoảng.

Sầm Trúc đảo mắt một vòng, rồi nhìn thấy cậu học sinh đứng đầu trường đang gục bên bàn học. Hắn cười lạnh, bước tới lật người kia lại.

Thiếu niên có gương mặt dịu dàng, làn da trắng như tuyết và đôi môi đỏ thắm. Ngũ quan hài hòa đến gần như hoàn hảo; nói một cách công bằng, dung mạo ấy chắc chắn thuộc hàng xuất chúng. Nhưng trong mắt Sầm Trúc, gương mặt đó lại chướng mắt vô cùng.

Trời đã muộn, Sầm Trúc không còn thời gian chần chừ. Hắn ngồi xổm xuống lục soát người thiếu niên, cuối cùng tìm thấy thứ mình muốn trên chiếc cổ trắng ngần như ngọc.

Vừa nhìn thấy miếng ngọc cổ xưa kia, Sầm Trúc liền thở dồn dập. Hắn giật phăng nó xuống, kích động hôn lên sợi dây chuyền, miệng lẩm bẩm những câu chẳng đầu chẳng cuối: nào là cảm tạ ông trời đã cho mình sống lại, nào là người trên trời phù hộ, rồi cả linh tuyền gì đó.

Sầm Trúc đã từng chết một lần. Ở kiếp trước, khi tận thế giáng xuống, hắn không thể thức tỉnh dị năng. Muốn sống sót, Sầm Trúc chỉ còn cách dựa vào nhan sắc, qua lại với hết người đàn ông này đến người đàn ông khác. Có lần, hắn theo một người vừa quyến rũ được đến căn cứ “Hy Vọng” nổi danh ở thành phố J để đổi vật tư, rồi tình cờ gặp một cường giả hệ chữa trị.

Chính lúc ấy, Sầm Trúc đã lăn lộn đến tiều tụy mới nhận ra người được mọi người coi là Chúa Cứu Thế, là ngọn lửa hy vọng kia, lại chính là cậu học sinh nghèo chỉ biết vùi đầu vào sách vở ở trường — người mà hắn từng khinh thường nhất!

Tận mắt chứng kiến người kia được mọi người ủng hộ, kính yêu, bên cạnh toàn là những nhân vật xuất chúng, còn mình lại phải dựa vào đàn ông để sống, Sầm Trúc ghen ghét đến phát điên. Hắn âm thầm giở trò, nhưng địa vị của hai người lúc ấy đã khác nhau một trời một vực, mọi âm mưu đều nhanh chóng thất bại.

Cho đến một lần, Sầm Trúc bất cẩn bị tang thi cào bị thương. Hắn che giấu vết thương, thở hổn hển chạy về căn cứ. Hắn phải tìm thiếu niên kia; người đó nhất định sẽ cứu hắn!

Thế nhưng dù tìm thế nào, hắn vẫn không tìm thấy người kia. Sầm Trúc tuyệt vọng ngồi bệt xuống đất, nghiến răng ken két. Chẳng phải người đó là cường giả hệ chữa trị sao? Chẳng phải là ngọn lửa hy vọng sao? Tại sao lại không thể cứu hắn?!

Người đó cố tình không cứu hắn!!

Cảm xúc dữ dội khiến virus lan nhanh hơn. Gương mặt vốn ưa nhìn của Sầm Trúc dần xám ngoét; ngay khi bắt đầu tang thi hóa, hắn bị đội tuần tra phát hiện và nổ tung đầu bằng một phát súng.

“Ầm” một tiếng, cả thế giới trước mắt Sầm Trúc nhuộm đỏ màu máu. Trong cơn hoảng hốt, hắn nghe mọi người reo hò rằng tận thế sắp kết thúc. Họ vừa khóc vừa cười, không ngớt lời cảm ơn thiếu niên. Quả nhiên, cậu hệt như lời miêu tả trong tiểu thuyết, vừa sở hữu dị năng chữa trị, vừa có một linh tuyền. Nghe nói linh tuyền nằm trong chiếc ngọc bội xinh đẹp, cũng là di vật mẹ để lại cho cậu.

Thiếu niên vô tư giao nó cho quốc gia ngay ngày đầu tiên đến căn cứ. Các nhà khoa học từ khắp nơi được tập hợp, ngày đêm chiết xuất thuốc trị virus từ linh tuyền. Nửa năm sau, việc nuôi cấy và phát triển thuốc đã thành công!

Tại sao? Tại sao chứ!

Sầm Trúc ôm hận mà chết, không thể nhắm mắt. Khi mở mắt lần nữa, hắn kinh ngạc phát hiện mình đã sống lại — vào đúng một ngày trước khi tận thế bắt đầu!

Bây giờ tận thế vẫn chưa bắt đầu! Quyền lực, sự ủng hộ và linh tuyền… Tất cả đều sẽ thuộc về hắn!

…

Hai giờ trước khi tận thế bùng nổ, Sầm Trúc bỏ một khoản tiền lớn mua lại chìa khóa từ chủ nhà trọ. Miếng ngọc bội mát lạnh nằm trong tay, tim hắn đập thình thịch. Hắn cất kỹ ngọc bội rồi kéo thiếu niên đang hôn mê ra hành lang.

Ngọn đèn vàng trên đầu vẫn chập chờn. Khu phố cũ xây san sát, an ninh lại lỏng lẻo; chỉ cần nghĩ cũng biết, nếu tận thế bùng nổ, một thiếu niên không có nơi che chắn như thế sẽ gặp phải chuyện gì.

“Đường Đường, mọi thứ của cậu rồi sẽ thuộc về tôi.”

Sầm Trúc nhìn từ trên cao xuống, vẻ độc ác trên gương mặt không còn cần che giấu trong tòa nhà đổ nát vắng người. Hắn thè lưỡi như một con rắn độc, cười khẩy:

“Kẻ hạ đẳng thì nên sống cuộc đời của kẻ hạ đẳng. Cứ ở dưới địa ngục mà nhìn tôi cướp đi tất cả của cậu.”

Một giờ trước khi tận thế bùng nổ, Sầm Trúc rời khỏi tòa nhà cũ. Phía sau hắn, thiếu niên nằm trên nền đất khẽ cử động ngón tay.

【Đường Đường: Hệ thống, trói buộc linh tuyền, mở quyền hạn tạm thời cho Sầm Trúc.】

【Còn dám lên mặt với tôi à? Để xem tôi chơi chết cậu thế nào.】

【Hệ thống: Đang tiến hành trói buộc linh tuyền…】

Nửa giờ trước khi tận thế bùng nổ, chó mèo điên cuồng chạy ra đường, chim chóc đồng loạt vỗ cánh bay đi. Muông thú đều run rẩy, như đang báo hiệu một tai họa khủng khiếp sắp giáng xuống.

Trong hành lang cũ nát, Đường Đường lơ mơ bò dậy. Cơn sốt vẫn chưa dứt, tầm mắt cậu nhòe đi; cậu chỉ có thể bám vào tay vịn, khó nhọc lê từng bước về phía trước.

Đường Đường thở hồng hộc, mồ hôi thấm ướt quần áo, từ tóc mai chảy xuống khóe mắt, mằn mặn và cay xè. Cậu nghiến răng gắng gượng ra khỏi tòa nhà. Khu vực xung quanh đều là những khu phố cũ đông đúc, nhà cửa san sát và xuống cấp; sau khi tận thế bùng nổ, nơi này chắc chắn sẽ vô cùng nguy hiểm. Cậu không thể ở lại đây.

…

Nhà trọ tư nhân

Mùi máu tanh ngập trong miệng. Đường Đường dựa vào cơn đau để giữ tỉnh táo, run rẩy giao gần như toàn bộ tài sản cho ông chủ nhà trọ, đến cả điện thoại cũng đặt lên bàn. Lúc này, ông chủ mập mới thôi cau có, miễn cưỡng mở cho cậu một căn phòng nhỏ. Nhà trọ nằm ở vị trí hẻo lánh, trước sau hầu như không có người qua lại; giá thuê lại đắt nên chỉ lác đác vài khách.

Phòng nằm ở tầng một, thuận tiện cho việc chạy trốn. Dù nơi này cũng không thật sự an toàn, Đường Đường đã không chịu nổi nữa; cơn sốt vẫn chưa hạ, cậu chỉ có thể chọn một chỗ tương đối an toàn rồi tính tiếp sau khi sống qua ba ngày đầu.

Cửa vừa đóng, Đường Đường lập tức kéo đồ đạc trong phòng đến chặn kín. Căn phòng rất nhỏ, thậm chí không có cửa sổ, nhưng cánh cửa chống trộm lại vô cùng chắc chắn.

Đường Đường thở hồng hộc, dựa vào tường, lẩm bẩm cầu mong tang thi biết cư xử văn minh hơn một chút. Nghỉ được một lát, nhân lúc đầu óc vẫn còn tỉnh táo, cậu mở cửa hàng hệ thống, định nhận hết phần thưởng trước.

【Chúc mừng nhận được: Hệ thống định vị GPS (dù là tang thi hay dị năng giả cũng không thể thoát khỏi mắt thần của tôi). Chúc mừng nhận được: Không gian tạm dừng (chỉ cần một bát mì, tôi có thể giữ nó nóng suốt một trăm triệu năm!).】

【Kỹ năng thức tỉnh: Hệ chữa trị (đã thăng cấp)

Tự động học tập: Bắn súng (MAX)】

【Giọng máy móc của hệ thống: Ngoài ra, hệ thống còn tặng kèm: thuốc x10, quần áo x10, bánh mì x10, nước x10, dao dưa hấu x1.】

【Vì những yếu tố không thể kháng cự, thời điểm tuyến cốt truyện bắt đầu là: Một tháng sau. (Sinh tồn không dễ, hãy biết trân trọng.)】

… Giọng máy móc càng lúc càng xa. Đường Đường rơi vào hôn mê; phía sau cánh cửa, tiếng gào thét ầm ĩ bùng nổ. Tận thế đã giáng xuống!

…

Một tháng sau, những thành phố đông dân đã biến thành địa ngục. Xe cộ đâm cháy nằm la liệt hai bên đường, khói đặc cuồn cuộn, máu và những phần thi thể vương vãi khắp nơi. Bảy, tám người liều mạng chạy trốn; phía sau, vô số tang thi ngửi thấy mùi người sống, lảo đảo đuổi theo.

“Cứu… Cứu mạng…”

Người chạy sau cùng bị cả đàn tang thi quật ngã. Trần gian đã hóa thành địa ngục; khắp nơi chỉ còn tiếng tang thi gào rú và tiếng kêu thảm thiết của những người đang bị chúng nuốt chửng.

Mặt Đường Đường dính đầy tro bụi, gần như không còn nhìn rõ dung mạo vốn có. Sau một giờ vận động dữ dội, phổi cậu đau nhói, trong miệng tràn lên vị máu. Những người sống sót lảo đảo chạy bằng chút sức lực cuối cùng, nhưng tiếng kêu thảm thiết lại thu hút ngày càng nhiều tang thi, khiến tất cả gần như tuyệt vọng.

Đúng lúc ấy, một chiếc xe đã được cải tạo lao đến như vị cứu tinh từ trên trời rơi xuống. Chiếc xe đánh lái gọn gàng, lốp ma sát với mặt đường phát ra tiếng rít chói tai rồi dừng vững vàng cách đó không xa.

“Cứu lấy chúng ta!”

“Cứu mạng!”

Mắt những người sống sót sáng lên, họ liều mạng chạy về phía chiếc xe. Cửa xe bật mở, ba người đàn ông mặc quân phục tác chiến bước xuống; khí chất của mỗi người lại hoàn toàn khác nhau.

Văn Tông nhảy xuống xe, tiện tay vung lên. Ngọn lửa nóng rực gào thét quét qua, thiêu một đám tang thi thành tro bụi. Thân hình cao lớn của anh mạnh mẽ như một con báo. Nhìn triều tang thi nhỏ đang cuồn cuộn kéo đến phía sau mấy người, anh nhíu mày:

“Sao thế? Đâm vào ổ tang thi à?”

“Này, tôi đã nói bao nhiêu lần rồi? Anh có thể khống chế ngọn lửa cho tốt được không? Tinh hạch đấy, tinh hạch! Anh thiêu thành tro hết rồi.”

Lâu Tử Khiên sờ lên chiếc khuyên đỏ trên vành tai. Một con rắn điện màu tím xanh ngoằn ngoèo lóe sáng quanh thân hình cao gầy của hắn, rồi tia sét lập tức phóng vút về phía đám tang thi. Điện quang bùng lên bốn phía, tiếng nổ lách tách vang dội, máu và những mảnh thi thể rơi lả tả.

“…”

Thẩm Vận dựa vào cửa xe, tiện tay vỗ tay một cái. Những dây leo xanh sẫm lập tức phóng lên trời, quấn chặt đám tang thi rồi nghiền nát chúng, xử lý sạch sẽ gọn gàng.

Hắn phủi lớp bụi vốn chẳng hề tồn tại trên quần áo, thản nhiên nói:

“Hai người cũng chẳng hơn gì nhau.”

【Lời tác giả:】

Lâu Tử Khiên vắt chéo chân: Hóa ra chỉ có tên tôi là ba chữ thôi sao? Thế nào, mọi người xa lánh tôi à?

(Tác giả chột dạ, đội nắp nồi bỏ chạy.)